望洋兴叹原指在伟大事物面前感叹自己的渺小。现多比喻做事时因力不胜任或没有条件而感到无可奈何。
【典故】
秋天来到，天降大雨，无数细小的水流，汇入黄河。只见波涛汹涌，河水暴涨，淹没了河心的沙洲，浸灌了岸边的洼地，河面陡然变宽，隔水远望，连河对岸牛马之类的大牲畜也分辩不清了。
眼前的景象多么壮观啊，河伯以为天下的水都汇集到他这里来了，不由洋洋得意。他随着流水向东走去，一边走一边观赏水景。
他来到北海，向东一望，不由大吃一惊，但见水天相连，不知道哪里是水的尽头。
河伯呆呆地看了一阵子，才转过脸来对着大海感概地说："俗话说：'道理懂得多一点的人，便以为自己比谁都强。'我就是这样的人啦!"
寓意：不见高山，不显平地;不见大海，不知溪流。山外有山，天外有天。我们每个人其实都是很渺小的。
原文：
秋水时至，百川灌河，泾流之大，两氵矣清渚崖之间，不辩牛马。于是焉河伯欣然自喜，以天下之美为尽在己。顺流而东行，至于北海，东面而视，不见水端。于是焉河伯始旋其面目，望洋向若而叹曰："野语有之曰：'闻道百，以为莫己若'者，我之谓也。"
