骊山北麓的华清池，因唐明皇和杨贵妃凄婉的爱情悲剧而名扬天下，更因白居易的《长恨歌》而流传千古。然而，华清池只是唐玄宗和杨贵妃的离宫别苑。城东的兴庆宫才是他们的久居之地。兴庆宫原是唐玄宗登基前的藩邸，沿革他作为藩王时，与其兄宋王等同住在长安繁华地带东市附近并有园林景胜的隆庆坊，号称“五王子宅”。先天元年（公元712年），李隆基登上皇帝宝座，是为唐玄宗，为避其名讳而将隆庆坊改名兴庆坊。开元二年将其同父异母的四位兄弟的府邸迁往兴庆坊以西、以北的邻坊，将兴庆坊全坊改为兴庆宫。
直到今天兴庆宫内还保存着沉香亭、花萼相辉楼这些遗址，并在原址上仿照曾经的样子又重新修建还原了这些古建筑，以及勤政务本楼遗址。
沉香亭位于龙池东北岸，因为其乃沉香木结构而得名。庭前盛植花卉，有牡丹、芍药，据说这些花朝则深红、午则深碧、暮则深黄、夜则粉白，一日花色数变，李隆基和杨玉环常在此设乐置宴赏花。天宝初年春的某天，李隆基和杨玉环在兴庆宫漫步闲游，观赏牡丹。行至沉香亭，唐玄宗又在此设宴。李龟年带领梨园弟子出拉弹唱，宫女翩翩起舞为宴会助兴，酒酣之际，玄宗依旧觉得不尽兴，便遣李龟年以金花笺李白前来。李白趁着酒兴，翩然而至，玄宗命其写诗，李白挥笔而就写下了《清平调三首》“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢”“一枝浓艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆”“名花倾国两相欢，常得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚栏杆”李白写完，李龟年歌咏，梨园弟子伴奏，玄宗皇帝龙颜大悦，亲自吹玉笛唱和，而杨贵妃则已有了醉意，放下手里捧着的斟满葡萄酒的`七宝杯，跳起了优美的霓裳羽衣舞，其乐融融。她这一醉流传千古，成就了一段贵妃醉酒的美谈。这番热闹的景象被长安史记考》所记载，也被后人用雕刻艺术定格在沉香亭底座的墙壁上，随之刻在一起的还有李白的《清平调三首》和杜甫的《千秋节有感二首》这两首诗都是由当代陕西文坛的大家陈忠实挥毫而书。
杜甫诗中提到“千秋节”不得不说道说道，唐玄宗采纳大臣张说的建议，将自己每年农历八月初五立为千秋节，这一天在花萼相辉楼前大宴群臣。并有歌舞、杂耍表演，宴饮结束，大臣们纷纷向皇帝敬献各种精美的铜镜，玄宗也向四品以上大臣赏赐铭有“千秋”的铜镜。《旧唐书?玄宗本纪》中就记载有“八月丁亥，上御花萼楼，以千秋百官献贺，赐四品以上金镜”此处所提花萼相辉楼，建于开元八年，高大豪华。楼名取自诗经“花复萼，萼承花，相互辉映”之义，象征兄弟之间亲爱，相扶相助。
唐玄宗登基初期，还是比较勤政爱民的，他为了督促勤政、亲民而建。此楼相当于兴庆宫之正殿，凡改元、科举、大赦等重大典礼均在此楼前广场举行。每年正月十五上元节、八月初五千秋节，玄宗都会登临此楼向群臣百姓致意，全城同欢。现如今，楼体早已不见，只剩下遗址，遗址中的草木石头默默的诉说着它当初的辉煌。
时光荏苒，曾经的皇宫已洗尽铅华，褪去她曾经的辉煌。留下的只有那些动人的故事，还有曾经的唐玄宗和杨贵妃泛舟而行的龙池，以及那一座座在原址上按照曾经的样式仿建的宫殿。
如今的兴庆宫更加亲民，它早已成为供市民和游人锻炼休闲的公园。每天清晨，夕阳东升，就已有许多市民在公园中或跳舞，或跑步，或练嗓，或打陀螺，或练地书，或练乐器，还有合唱团练唱歌，一番热闹的景象，不亚于千年前唐明皇的宴会。每到春天，牡丹、芍药等等百花争艳，吸引大批的市民游客竞相观赏。
公园中，与古色古香的仿古宫殿相映成趣的是一些现代人玩的娱乐设施，让人们在欣赏古老建筑的同时，还能感受到时尚刺激。当在公园中赏玩累了，幽静的树林是人们休憩的最佳选择。龙池、小山、树林使人顿失烦恼，心情平静。兴庆宫可以说是西安继钟楼、大雁塔之外的又一张名片，默默地在那里喜迎着八方来客。
