这是一个男孩和一个女孩的故事，男孩叫湾，女孩叫妞妞。
她家和他家遥遥相望。河这边，只有她们一家，而河那边也只有他们一家。这小小的世界里，仿佛就只有这两户孤立的人家。偶尔会有一只远方来的篷船经过，吱呀吱呀的摇船声，把一番寂静清楚地衬托出来后，便慢慢地消失在大河的尽头了。
妞妞只要走出家门，总能看见湾抱着一只鲜亮的红葫芦泡在大河里。只要一看到湾，她便会把头扭到一边去看那棵小树丫丫上的一只圆溜溜的鸟巢，要不，就仰脸望大河上那一片飞着鸽子的清蓝清蓝的天空。但耳边却响着被湾用双脚拍击出的闹人的水声。实在忍不住了，她还是要用双眼来看泡在大河里的湾，只不过还是要把一副毫不在意的样子明显地做出来。其实，妞妞对这个男孩几乎一无所知，唯一的一点了解是:这男孩的父亲是这方圆几百里有名的大骗子。
碧水上，漂着的那只红葫芦，如一轮初升的小太阳。这地方小的孩子下河游泳，总要抱一只晒干了的大葫芦。作用跟城里孩子用的救生圈一样。生活在船上的小孩，也都在腰里挂一只葫芦，怕的是溺水沉没了。大概是为了醒目，易于寻找，都把葫芦漆成鲜艳的红色。
湾朝妞妞这边漂过来了。岸上的妞妞俯视水面，第一回如此真切地看到了湾。给她的一个突出印象便是:湾是一个不漂亮的、瘦得出奇的男孩。
看着湾在水里自由自在地游泳，妞妞心动了。在湾的劝说下，妞妞还是用一丝不信任的目光下水看着湾。不久他和她就玩熟了，从此以后，妞妞就天天来河边和湾在水里玩耍，但妞妞并不会游泳，只能紧紧地抓着湾与红葫芦。
突然有一天，湾把妞妞带到河中央偷偷解开系在妞妞身后的红葫芦躲到一边，妞妞在河中央拼命挣扎，不断呛水······一会儿河边聚了好多人，突然妞妞的妈妈发疯一般冲过来，迅速跳下河将妞妞抱上岸来，接着指着湾的鼻子将他数落了一顿，之后泪眼朦胧地抱着妞妞回家。
之后，妞妞再也没有到过大河边，甚至都没有向河边望过一次。
正是夏天，两岸的芦苇无声地生长着，从一边看另一边，只见一线屋脊，其余的都被遮住了。那升腾到空中去的水，像薄薄的瀑布在阳光下闪着彩虹。
不久，妞妞随妈妈来到外公家。在外公家她不经意间听到了外公对朋友说的话:“我小时候啊，不敢在深的水里游，后来呀，我爸爸就把我拉到河中央放开手，接着我呛了几口水后我觉得我的身子轻了许多，过了一会儿就能在再深水里游，也不怕啦···哈哈···”妞妞顿时明白了，她不顾一切地往家旁的大河跑。
当妞妞喘着大气地出现在河边时，一切都不在了。随着河水的缓缓流动，妞妞只能看到波光粼粼的水流。之后，她听一个牧童说湾早已随着妈妈到三百里外的地方上学去了。
这本书清新纯美，格调高雅，故事精致而富有智慧，对我们这些学生们都是一个心灵挖掘细致的深入。
红葫芦在水面上漂着，闪耀着挡不住的光芒······
