美国的节日大致分为两种，一种是革命性的和政治性的，如独立日(Independence Day)﹑华盛顿诞辰纪念日 (Washington's Birthday) 等，另一种是精神意义上的，如感恩节(Thanksgiving Day)﹑圣诞节 (Christmas Day) 等。但不论是什么节日，都与美国精神(American spirit)﹑美国理想(American ideal) 有关。
虽然美国的历史并不悠久，但美国人却以历史为荣。独立日成为全国宣扬和重温历史的节日，通过阐明独立的理由，把美国人所担负的民族使命烘托到极致。通过庆祝独立，美国人反复证明美国是脱胎于自由的国家；通过纪念国父华盛顿(Washington)和宪法的起草人杰弗逊(Jefferson)，美国人强化着民主的意识；通过纪念林肯(Lincoln)和马丁路德金 (Martin Luther King) ，美国人弘扬着平等的理念；通过纪念阵亡将士，美国人表现出对和平的热爱与珍惜。
感恩节是通过仪式来肯定清教徒 (Puritan)的移民经历，肯定清教徒精神。那里有着美国人艰苦开拓﹑务实进取的历史写照，在清教徒身上，有一种“节约一个便士等于挣一个便士”的资本主义精神，这种民族精神推动着美国社会的高速发展。在感恩节的欢宴上，美国人庆祝阖家团圆，也祝福国家的强大。通过感恩节的神话，美国人真诚地感谢上帝赐给他们自由的土地﹑繁荣的生活和取之不尽的物质及精神资源。
而其后不久的圣诞节，则进一步“综述”了各主要庆典中的希望﹑新生﹑济世﹑祥和的主题。更重要的是，它和随之而来的新年(New Year's Day)及2月22日的华盛顿诞辰纪念日标志着一个崭新的机会的到来。这恰也体现了绝大多数美国人的共性：总盯着前方，遥望并憧憬视野以外的地方，迈开脚步走向新的前程。
文/王雪峰
