韩国受中国儒教影响颇深，直到现在仍可以在社会生活的方方面面找到很多封建等级制度的痕迹。
韩国语分成3种语气，谈话时要根据对方的年龄、地位分别选择尊敬、略尊敬和不尊敬的语气。除了自己的家人以外，对比自己年长4岁以上的人是不能使用不尊敬的'语气的。外国人学习韩语最大的障碍可能就是这个了，常常不知道应该用哪种语气跟别人说话。
初学者都是从尊敬语气开始学起的。记得在学了一个多月韩语后，有一天跟我家邻居刚刚上小学的孩子打招呼，我很自然地用了刚刚学会的尊敬语气，那孩子却站在原地瞪大眼睛望着我，半天说不出话来。
光说礼貌用语还是不够的。在韩国，道谢、致歉和迎送客人的时候都要鞠躬。这是起码的礼节，就像咱们跟人家笑笑、点个头是一样的意思。中国人一向把点头哈腰看作阿谀奉承，要适应这个规矩着实花了我不少时间。光鞠躬也是不够的，还要根据对方的身份决定鞠躬的角度。有一次我们学院请了前外交部长演讲，送客人的时候，院长和教授一起鞠躬，但院长鞠躬的角度明显要比教授们小一些，从侧面看，就像一把打开的瑞士军刀，层次分明。
