进入1994年，白人格里高里便成天生活在不安中。因为这一年，他曾看守的要犯曼德拉当选为南非总统。格里高里回想起自己对曼德拉的种种虐待，那是在罗本岛上，因为曼德拉是政治要犯，格里高里和另两位同事动不动就痛殴他，甚至故意往饭里泼泔水，强迫他吃下……
到了五月，格里高里和他的同事收到了曼德拉亲自签署的就职仪式邀请函。三人只能硬着头皮去参加。就职仪式上，年迈的曼德拉起身致辞：“能够接待这么多尊贵的客人，我深感荣幸。更让我高兴的是，当年陪伴我在罗本岛度过艰难岁月的三位狱警也来到了现场。”随即，他把格里高里三人介绍给大家，并逐一与他们拥抱。“我年轻时性子急脾气暴，在狱中，正是在他们三位的帮助下，我才学会了控制情绪……”曼德拉这一番出人意料的话，让在场的所有人肃然起敬。人群中爆发出经久不息的掌声。
仪式结束后，曼德拉再次走到格里高里身边，平静地说：“在走出囚室，经过通往自由的监狱大门那一刻，我已经清楚，如果自己不能把悲伤和怨恨留在身后，那么我其实仍在狱中。”
格里高里禁不住泪流满面，那一刻他终于明白，告别仇恨的最佳方式是宽恕。
