中秋一词，最早见于《周礼》。根据我国古代历法，农历八月十五日，在一年秋季的八月中旬，故称中秋。一年有四季，每季又分孟、仲、季三部分，三秋中第二月叫仲秋，故中秋也称为仲秋。到魏晋时，有谕尚书镇牛淆，中秋夕与左右微服泛江的记载。直到唐朝初年，中秋节才成为固定的节日。《唐书·太宗记》记载有八月十五中秋节。中秋节的盛行始于宋朝，至明清时，已与元旦齐名，成为我国的主要节日之一。这也是我国仅次于春节的第二大传统节日。
根据我国的历法，农历八月在秋季中间，为秋季的'第二个月，称为仲秋，而八月十五又在仲秋之中，所以称中秋。中秋节有许多别称：因节期在八月十五，所以称八月节、八月半；因中秋节的主要活动都是围绕月进行的，所以又俗称月节月夕；中秋节月亮圆满，象征团圆，因而又叫团圆节。在唐朝，中秋节还被称为端正月。关于团圆节的记载最早见于明代。《西湖游览志余》中说：八月十五谓中秋，民间以月饼相送，取团圆之意。《帝京景物略》中也说：八月十五祭月，其饼必圆，分瓜必牙错，瓣刻如莲花。其有妇归宁者，是日必返夫家，曰团圆节。中秋晚上，我国大部分地区还有烙团圆的习俗，即烙一种象征团圆、类似月饼的小饼子，饼内包糖、芝麻、桂花和蔬菜等，外压月亮、桂树、兔子等图案。祭月之后，由家中长者将饼按人数分切成块，每人一块，如有人不在家即为其留下一份，表示合家团圆。
