民间中秋赏月活动约始魏晋时期，盛于唐宋。据宋朱翌《曲消旧闻》说：’中秋玩月，不知起于何时?考古人赋诗，则始于杜子美。浏览唐诗，中秋赏月诗确有多篇，如王建有诗云：月似圆盛色渐凝，玉盆盛水欲侵棱。夜深尽放家人睡，直到天明不炷灯。徐凝的.诗云：皎皎秋月八月圆，嫦娥端正桂枝鲜；一年无似如今夜，十二峰前看不眠。
宋代，民间中秋赏月之风更加兴盛。据《东京梦华录》对北宋京都赏月盛况有这样的描写中秋夕，贵家结饰台榭，民家争占酒楼，玩月笙歌，远闻千里，嬉我连坐至晓。《新编醉翁谈录》记载：倾城人家子女不以贫富能自行至十二三，皆以成人之服服饰之，登楼或于中庭拜月，各有所期：男则愿早步蟾宫，高攀仙桂；女则愿貌似嫦娥，圆如皓月。
明清以后，每逢中秋，一轮圆月东升时，人们便在庭院、楼台，摆出月饼、柚子、石榴、芋头、核桃、花生、西爪等果品，边赏月，边畅谈，直到皓月当空，再分食供月果品，其乐融融。在我国的少数民族地区，中秋这一天，还举行别具特色的拜月、闹月、行月、跳月、偷月等丰富多彩的活动。
碧空如洗，圆月如盘。人们在尽情赏月之际，会情不自禁地想念远游在外、客居异乡的亲人。因此，中秋节还有团圆节之称。许多古诗表达了人们此时的思念之情。唐人殷文圭《八月十五夜》：万里无云境九洲，最团圆夜是中秋。王建《十五夜望月寄杜朗中》诗云：今夜月明人尽望，不知秋思落谁家。中国人历来把家人团圆、亲友团聚，共享天伦之乐看得极其珍贵，历来有花好月圆人团聚之谓。
