《史记·卫将军骠骑列传》中记载，西汉时期霍去病率军北进与匈奴左贤王部接战，乘胜追杀至狼居胥山，在狼居胥山举行了祭天封礼。
而在辛弃疾的《永遇乐·京口北固亭怀古》一词中，“封狼居胥”不仅象征着功绩，也是对自不量力者最大的讽刺。南北朝时，南朝的.宋文帝刘义隆好大喜功。他听了王玄谟的北伐计划后对臣下说：“闻王玄谟陈说，使人有封狼居胥之意。”话说的很大，实力却着实不济。元嘉27年，刘宋王朝的北伐一败涂地。强敌北魏一直追到长江北岸的瓜步，京师震动，刘宋几乎亡国。后人在提起这段往事时，对宋文帝多有嘲讽和不屑。辛弃疾词中写道：“……元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾……”
