水银可以在生物体内积累，很容易被皮肤以及呼吸道和消化道吸收。水银破坏中枢神经系统，对口、粘膜和牙齿有不良影响。长时间暴露在高汞环境中可以导致脑损伤和死亡。水俣（雨）病就是水银中毒的一种。
水银最常用的应用是造工业用化学药物以及在电子或电器产品中获得应用。气态汞仍用于制造日光灯，而很多的'其他应用都因影响健康和安全的问题而被逐渐淘汰。另外一些化妆品中，也会添加水银，在2008年美国明尼苏达州成为美国第一个禁止在化妆品中加入水银的州。
