战国时，齐宣王喜欢听吹竽，他总是叫许多人一齐吹给他听。有个南郭先生，从来不会吹竽，也混了进来。每当演奏时，他就鼓着腮帮，按着竽眼，装出一副会吹的样子，居然得到了和别人一样多的俸禄。齐宣王死了，他的儿子齐湣王也喜欢听吹竽，但他不让许多人一齐吹，而要一个一个单独吹给他听。这下，南郭先生觉得大事不妙，自己很快就要露馅儿了。他既不想在众人面前出丑，又不想失去吹竽手的名声。于是，他谎称自己内急，借上厕所为由，急急忙忙地逃走了。
回到家，他左思右想，决心当一个有真才实学的人。于是，他决定拜师学艺，做一个名副其实的吹竽手。
这一天，他跋山涉水，来到了一个吹竽高手的家里，结果那人不在家，南郭先生扑了个空，但他毫不气馁。
第二天，他又来到这位老先生的家。此时，老先生正在睡觉，南郭先生不想打扰他，便恭恭敬敬地在屋外耐心地等老先生醒来。傍晚，老先生醒来，南郭先生便有礼貌地上前说明来意，恳请前辈收自己为徒，学习吹竽。老先生说：“学吹竽是要刻苦练习的，你能吃得了这个苦吗？还是回去好好想想吧！”南郭先生虽然有点丧气，但他并没有灰心。因为，他知道：想要成大器，不发奋刻苦努力，是不能成功的！
于是第三天，他继续来到了老先生的家里，坚定地表达了自己想学好吹竽的决心。这次，老先生真的被感动了，就收他为徒。
从此，南郭先生在师傅的教导下，天天刻苦学习吹竽。功夫不负有心人，他不仅学会了吹竽，而且技艺超群。时间一久，他便成为了一个真正的远近闻名的吹竽家。齐湣王得知后便派人前去请南郭先生回宫，单独演奏给他听。从此，南郭先生成了一名出色的吹竽手。
自从南郭先生从皇宫里逃出来以后，就打算拜师学艺，他找了一位吹竽高手，然后向他学艺，还把家中一半家产给了他。
开始，他先学鼓腮，学了一段时间就学会了。然后学吹竽了，可吹了好久都没有声音。他暗暗下着决心，这次一定要学会。于是他每天勤学苦练。
几年过去了，南郭先生终于学会吹竽了。他回到皇宫来见齐王，齐王见了他十分生气，说“你当年在我刚上任时就逃跑了，现在还敢回来，士兵，给我拉下去斩了。”大臣们见了，纷纷请求大王，再给南郭先生一个机会。 齐王听了，心软了，就对南郭先生说：“如果你能用竽，给我吹一首让我高兴的曲子，我可以饶了你，还可以让你重新加入乐队。”南郭先生一听，马上把学艺时吹得最好的曲子用竽吹了出来。
齐王听了很高兴，下令把他放回乐队，南郭先生听了，马上说：“谢大王！”
从此以后，南郭先生，过上了快乐的生活！
话说，南郭先生逃出来之后，没有了生存的依靠，他想：这样不行，我得学门手艺养活自己。但学什么呢？正思考着，忽然一道光闪过，南郭先生来到了20xx年，这里高楼林立，有许多公司。南郭先生想：太好了，这样我很快就能找到一个称心如意的工作，再也不用愁没吃没穿了。很快，南郭先生到一家音乐公司应了聘，因为他很聪明，老板非常高兴，就应聘了他。前一个月他干得很好，老板很满意。某一天，老板让南郭先生写一首歌曲，南郭先生为难了，我可从来都没有写过作文，也没什么文化，更别提什么写作了。但老板邀他写歌，他不敢不答应，只好硬着头皮接下了这个工作。“五天后就交！”老板说了一句就走了。留下了可怜的南郭先生在那里发愣。南郭先生一回到家就想写歌的事，头一天到很努力，冥思苦想了一整天，可还是没动笔。第二天他就坚持不住了，南郭先生吃了一回亏还是不长记性。他不负责任地想，要不我随便抄一首歌交上去，反正老板也不会发现。南郭先生随便抄了一首歌，交了上去。可过后，他开始担心起来，万一老板发现了该怎么办？他边想边走，竟然撞到了老板的秘书身上。秘书说：“谁呀？走路都不看着点！”秘书一看，是南郭先生就说：“这不是南郭先生吗？正好省的我找了，南郭先生，老板叫你呢，老板看上去很生气的样子，你可要小心了。”南郭先生开始浑身发抖，他慢慢地走向了老板办公室，没凑，他开始害怕了。他轻轻推开办公室的门，小心翼翼地说：“老板，您找我。”老板非常生气地说：“我让你写歌，不是让你随便抄一首，你是不是活腻了，不想要这份工作了吧！”过了许久，南郭先生开口了，对老板说：“对不起，老板，我从来都没有写过歌，所以，我……”老板说：“行了，别说了，这次就原谅你，下一次，就别怪我了！”南郭先生：“谢谢老板！”说完灰溜溜地跑了出去。过了几天，老板让南郭先生为新广告选背景音乐。南郭先生想：随便选一首就可以了，这么简单。老板听了音乐，脸色大变，南郭先生见大势不妙，开始冒冷汗，老板大怒：“像你这样的人，我们公司是不会要你的，你被解雇了。”这个故事告诉我们：仅仅有聪明是不够的.，更重要的是勤劳。勤劳是基本，聪明只是哺助的工具罢了。
南郭先生从皇宫逃走之后，骑马一路狂奔回老家，躲在屋里，很少出门见人。妻子对他整天畏畏缩缩、担惊受怕的样子感到纳闷，问道：“你是不是对我隐瞒了什么事？”南郭先生回答：“此事说来话长，以后再跟你讲。”
一日，南郭先生烦闷急了，自个到隔壁小酒馆喝酒。前阵子酒馆里请来了一位吹竽的老者，他每次演奏都能让客人流连忘返、浮想联翩。南郭先生见状，演出结束后跑到老者面前，双膝下跪，一脸赤诚对老者说：“请求您收我为弟子，我定好好向您学习。”老者见南郭先生一片真心，便收他为关门弟子，悉心教导，南郭先生亦日日勤学苦练，废寝忘食。
十年后，南郭先生吹竽的技术已经达到了炉火纯青的地步，他拜别师父后到京城各处演奏，一时名气大增。此事传到了喜好听竽的齐泯王耳里，齐泯王派士兵将南郭先生请入皇宫，南郭先生缓缓吹奏了一曲，齐泯王听得如痴如醉，大悦，欲赏赐于他，南郭先生说：“王，草民不想要赏赐，只希望王能饶恕草民的欺君之罪。”齐泯王不解；“君何罪之有？”南郭先生将十年前自己不学无术从皇宫逃走之事一五一十说来，齐泯王听完恍然大悟，原谅了南郭先生。
王十分欣赏南郭先生的吹竽技术，最后封他为宫里的首席吹竽乐师。
南郭先生自从逃走之后，生活得很不开心，朋友们都离他远去，连他的孩子都越来越瞧不起他了。他感到很伤心。他听说，最近又要招乐师了。他有了一个新的打算。
南郭先生决定先去学习吹竽的地方学吹芋，学成之后再去宫廷报名。于是南郭先生便去学习吹芋的地方报名了。一周南郭先生要上三次吹芋的课，虽然时间很紧，可他一天还要练六到七小时的芋，都快没时间吃饭和睡觉了。过了几个月，南郭先生想：如果这样的话，再过一两个月我就可以去宫廷报名当乐师了。过了一个月，南郭先生去报名当乐师了。想要当乐师，为齐湣王吹芋的条件是给齐湣王吹一曲，齐湣王同意才行。南郭先生在给齐湣王吹芋的时候，齐湣王连连赞叹，立刻让他留下来当乐师。没过几天，南郭先生就成了出色的乐师。
后来南郭先生的朋友和他和好了，他的亲人也和他恢复了关系。
南郭先生逃走后，一直以乞讨为生。一天，他漫不经心地走在大街上，走着走着，突然，他听到了一阵吹竽声。那声音美妙极了，南郭先生听得如醉如痴，不知不觉地走向声音传来的地方。
他定睛一看，原来是一位白胡子老人坐在石头上吹竽。老人摸摸胡子，笑着说：“小伙子，想学吹竽吧？”“想…”南郭先生说。“行，你换衣服吧。”老人像变戏法似的拿出一件衣服。
就这样，南郭先生的求学之路开始了。他每天跟老人学习有关吹竽的知识，又练习吹竽。日复一日，年复一年。三年后，南郭先生吹得跟老人一样动听了。老人说：“去吧，去齐湣王那儿吹竽吧！”南郭先生很疑惑：为什么老人知道这事呢？不过很开心。于是他告别老人，去皇宫吹竽。
他到了皇宫，一开始吹竽，美妙的声音立刻把每个人迷住了。吹完后，齐湣王说：“你吹得很好，愿不愿意留下来？”“当然愿意留下来。”南郭先生说。于是，他在皇宫住下了，还获得了“吹竽大师”的美称。
有一天，南郭先生想：我应该去感谢老人。于是，他提着上等的酒菜去看老人。到了那个地方，他发现老人仍然坐在石头上，但没吹竽。老人笑着说：“小伙子，你有感恩之心，礼物我收下了，其实我是天上的太白金星，想让你拥有真本领…”南郭先生终于知道为什么老人知道那些事了，从此，他更努力地去吹竽。
夜幕降临，天色暗了下来。老牛发出令人烦躁的“哞，哞”声，小鸡在院子里跑来跑去。一阵又一阵吹竽声从林中传出，让老牛，小鸡都安静了下来。南郭先生放下芋，宁静的夜晚顿时少了幽静。他闭上眼，不禁想起了自己之前的遭遇。
自从南郭先生逃出皇宫后，觉得是自己当初太不小心了。心想：我吹竽不成，难道不能另想办法么！正想着，看见一位僧人在众和尚的簇拥下走在大街上。行人见到，纷纷鞠躬，那位方丈也点头回应，好不热闹。南郭先生眼球一转：我何不做和尚呢。于是他把头发剃去，前往远处的寺庙。
快走到寺庙的时候，南郭先生眼前出现了他有吃有穿的情景，摇摇晃晃地撞了一个人，是方丈！
“你为何来这啊？”方丈皱着眉头疑惑地问。
“我……我，我是个和尚。”
“那你进来吧！”方丈带着东郭先生来到了庙里。“念一段经文给我听听吧。”
南郭先生为难了，只好硬着头皮乱念一首：“阿迷……`”
“你念得什么东西！”方丈愤怒地拍了下桌子，“我这么多年还没有听过这样的经，简直是胡言乱语！”
南郭先生的心像过山车般，只能灰溜溜地下了山。
南郭先生走在大街上，脸上脏得如刚从垃圾堆里出来的一样。一阵寒风吹过，寒冷弥漫他全身，他已经好几天没有吃上饭了。
“这不是南郭么，脏死了。”
“爸爸，南郭叔叔，南郭叔叔！”
“别叫了，你不好好学习，到时候也会变成他，整天不务正业，最后沦为叫花子。”
“哈哈，瞧他那模样……”
…………
一句句难听的话语钻进了南郭先生的耳朵。他终于明白了，只有真本事，才能在社会上立足。他来到了山上潜心学艺，勤学苦练。
不堪回首的往事，如刀子般刺痛南郭先生的心。每每忆及此景，他的心中总会激荡起滔天的巨浪。南郭先生拿起了芋。阵阵悠扬的声音又连绵不断地传出……
南郭处士逃呀，逃呀，这时，他才知道：原来，我没有真才实学，靠假冒混日子是长久不了的，我要让齐湣王重新发现我！
南郭处士下定决心，拜师学吹竽。
春天，南郭处士伴着微微的春风吹竽，这声音不知多难听，吓得地府的鬼魂四处乱窜，天上的鸟儿吓得不知怎样飞了，人们总是讽刺他、嘲笑他。南郭处士从不灰心，白天，他很早就起床了，顾不得吃早餐。晚上，他吃完晚饭，又顾不得休息，又开始吹竽，这竽声像鬼哭一样，吵得人们睡不着觉。
夏天，南郭处士看着飞舞的蝴蝶，又开始吹竽了，蝴蝶们刚聚在一起，又被这可怕的声音赶跑了。为不影响人们，南郭处士只好躲进深山中。白天，他天还没亮就开始吹了，到中午时，他已经吹得汗流浃背，可他顾不上这些，继续吹。晚上，老虎等野兽想吃南郭处士，可都被他吹的竽给吓跑了。
秋天，树叶落下来了，南郭处士能吹出一首曲子来了，但是，依旧很难听，可他并不灰心，继续练习吹竽。
冬天，瑟瑟的寒风侵袭大地，南郭处士没有因此退缩，仍然不分昼夜地练着，因为，他相信会产生奇迹的。
就这样，南郭处士不畏艰苦，苦练了10年，在一天，他吹竽的时候，竟把天上的龙凤唤来了！
又一年的一天，湣王举行吹竽比赛，当人们听到南郭吹出的优美的曲子，看到南郭吹出的曲子招来了龙和凤，根本不相信自己，湣王大声说：“不用比了，比赛的获胜者是南郭！” 湣王高兴地对南郭说：“看来，当年父王没有看错人，我命令你每天去宫里演奏！”
看！南郭的愿望实现了！
自从南郭先生溜出来以后，他下定决心要学一门真本事。
有一天，他到一家饭店去吃饭，看到一个人在舞剑，不*在心里叫好。
第二天，他急匆匆地来到了昨天的那家饭店，希望能再见那人一面。可是，他到那儿时，那人却已经离开了。于是，他问店主，店主告诉他：“那是一位艺人，住在华山上，那里的山势十分险峻，很多去找他的人都死了呢！”听了店主的话，南郭先生的心动摇了，可他转眼又想：“我总不能老是什么都不会吧！我还是应该去找他。”
这样想着，南郭先生赶紧收拾了行李，第二天一早就出发了，他走啊走，终于到了华山的脚下，他往上一看，啊！山真高呀！
他休息了一会儿，就往上爬，他爬啊爬啊，五天了，他终于爬到了山顶上，见那个艺人正坐着休息，便上去把来意说了出来，艺人被他执着的精神所感动，就认认真真地把武功教给了他。
最后，南郭先生成了一名有名的艺人。
南郭先生逃出王宫后，在家里无所事事，积蓄很快就要用完了，该怎么办呢？“去找点儿工作吧。”南郭先生决定后，告别了家人，外出“打工”了。
可是，他什么也不会，没有人愿意留用他。“唉，看来我还得从头学起呀！”他经历了几番碰壁后，开始考虑要学点儿什么。
正好一个老艺人在招收徒弟，南郭先生很诚恳地把自己的经历告诉了老人，并请求老人一定要收他为徒。老艺人被他的真诚打动了，破例收了他这个“大龄”学徒。从那以后，老艺人用心地教，南郭先生虚心地学。五年之后，南郭先生不但学会了吹竽，而且笛子、萧、琴等乐器他样样精通。于是，他拜别了师傅，开始了走街串巷的卖艺生涯。
路旁的行人听了他的演奏，个个神情舒畅；病人只要一听到他的演奏，立马精神了许多……这样一来，南郭先生一家维持生计已经不成问题。不久以后，有很多人请他到戏台上演奏。很快，南郭先生在整个齐国可以说是妇孺皆知了，当然，这其中也包括齐湣王。没想到南郭先生转了一圈，竟然又回到了王宫。
齐湣王看见南郭先生来了，说：“听说你吹竽的技艺大有长进，希望这次你能好好展现一下自己的真本事。”“是，陛下。不管是竽、笛子还是萧，各种乐器我现在都可以演奏。”南郭先生自豪地说。“好！你就给本主演奏几曲。”南郭先生吹完竽，又拿起了萧……一支支美妙的曲子让齐湣王听了非常开心，于是他给了南郭先生很多赏赐。南郭先生回家后，把一大半赏赐分给了周围贫苦的乡亲，又用剩下的一部分建了一个南郭学社，专门教人演奏乐器。
没几年，南郭先生已经桃李满天下了。“南郭学社”也由一家变成了两家、三家。
