1972年6月5日至16日，在瑞典的首都斯德哥尔摩召开了有113个国家、1300多名代表出席的联合国人类环境会议，这是世界各国政府共同讨论当代环境问题，探讨保护全球环境战略的第一次会议，是人类环境保护史上的重大里程碑。为纪念斯德哥尔摩会议和发扬会议精神，同年第27届联合国大会确定设立联合国环境规划署的'同时，确定了每年6月5日为“世界环境日”。
许多国家、团体和人民群众在这一天都要开展各种活动来宣传强调保护和改善人类环境的重要性。斯德哥尔摩会议提出的口号是“只有一个地球”。参加会议的各国，共同讨论了当代的环境问题，通过了《人类环境宣言》。
世界环境日，象征着全世界人类环境向更美好阶段发展，标志着世界政府要积极为保护人类生存环境做出贡献。联合国环境规划署在世界环境日这天发表世界环境现状年度报告书，宣布世界各国环境质量状况。
