德国北部威悉河边的哈默尔恩，一直是名不见经传的小镇，直到《格林童话》的诞生。格林兄弟曾踏破铁鞋，遍访德国北部63个小镇，收集了这些小镇代代相传的童话，集结成一本异彩纷呈的童话书。其中《彩衣吹笛人》更为脍炙人口。《彩衣吹笛人》所写内容，正是在哈默尔恩小镇发生的故事。
中世纪的哈默尔恩一度鼠患猖獗。因灭鼠无策，城中人人自危。一天，来了一位穿五彩长袍的彩衣吹笛人，声称可以灭鼠。镇里人答应，只要吹笛人能够灭鼠，就可以获得一笔丰厚的酬金。吹笛人拿出魔笛吹奏，老鼠追随而来，闻笛起舞。吹笛人前边带路，悉数将老鼠带入威悉河中淹死。
吹笛人兴冲冲回到镇上，然而，镇上的人却食言而肥，拒绝践诺付款。吹笛人再次吹响魔笛，这次闻笛声而来的不再是老鼠，而是一百三十多个无辜孩子，吹笛人将这群孩子同样引入了威悉河中，自己飘然而去，隐逸林中。
因不诚信而酿成惨案，因不践诺而遭受惩罚，“老鼠”留给了这个小镇永久的痛，这个故事发人深省，却并不美丽。
如今，这所小镇因祸得福，因这个并不美丽的故事而名闻遐迩。一时间，游客往来如织。哈默尔恩市旅游局也适时抓住商机，大打“老鼠”牌。
以市政府的名义成立了世界上绝无仅有的“捕鼠人博物馆”；剧院成天上演着《彩衣吹笛人》的歌剧；餐馆里烹饪着和老鼠有关的美味：大街小巷，悠扬的笛声不断；穿着彩衣的吹笛人，和由人化妆的“老鼠”，展开亲密而热烈的追逐游戏；导游也是打扮成捕鼠人的小丑；街道两边出售捕鼠的`器具：甚至连地砖也印上了老鼠的图案。
这个城市，处处打上了鼠的烙印，成了世界各地游客趣味盎然的“老鼠城”。
世界各地游客趋之若鹜，给这个城市带来了巨大的财富。老鼠城的人，享受着这些．财富，生活轻松而富足。
然而，令人意想不到的是，一个权威机构对这个城市中的居民做了调查，调查显示，在被调查的人中，百分之八十的人想与这个故事和这个城市脱离干系。每一声笛声，都是他们心头的痛。因为在他们看来，虽然获得了财富，但他们在出售伤疤。
