同位素是指有相同质子数，不同中子数的原子。如氕与氘互为同位素。注意同位素不可独立说，只能是“互为”。核素指具有一定质子数的.原子。是一种具体的原子，如氕就是核素。
核素是指具有一定数目质子和一定数目中子的一种原子。同一种同位素的核性质不同的原子核，它们的质子数相同而中子数不同，结构方式不同，因而表现出不同的核性质。
具有相同质子数，不同中子数的同一元素的不同核素互为同位素。以上定义中的原子是广义的概念，指微观粒子。质子数相同而中子数不同的同一元素的不同核素互称为同位素。例如：氢有三种同位素，H氕、D氘（又叫重氢）、T氚（又叫超重氢）。
