考试多在初一高一或大一的开学初进行，有自愿参加和强制参加两种。其中以重点中学的初一分班考试，即小升初分班考试比较常见。
主要是考查学生在小学毕业后至初中开学的时间段内，是否保持良好的学习习惯；另一方面，这也是为使孩子能尽快适应初中生活而做的准备。
此外，分班考试的成绩，也能让学生很清楚直观地看到自己的.能力与差距，这也是为学生早早设立学习计划提供依据。
除此之外，有些学校也会根据学生的程度分出重点班或普通班，或者是结合孩子的程度进行分层教学。
