1991年12月，欧洲共同体马斯特里赫特首脑会议通过《欧洲联盟条约》，通称《马斯特里赫特条约》。1993年11月1日，《马斯特里赫特条约》正式生效，欧盟正式诞生。2012年，欧盟获得诺贝尔和平奖。
欧盟的条约经过多次修订，运作方式依照《里斯本条约》。政治上所有成员国均为民主国家（2008年《经济学人》民主状态调查），经济上为世界上第一大经济实体（其中德国、法国、意大利为八国集团成员），军事上绝大多数欧盟成员国为北大西洋公约组织成员。
