1959年，《中共中央关于在高等学校中指定一批重点学校的决定》确定20所高校为全国重点大学；1960年，《中共中央关于增加全国重点高等学校的决定》又增加了44所大学为全国重点大学；1978年，《国务院转发教育部关于恢复和办好全国重点高等学校的报告的通知》确定88所大学为全国重点大学，至1981年陆续追加11所，以上为计划经济年代的重点大学概念。
1995年－2008年间，中央政府先后确定112所大学为“211工程”重点建设高校；1998年，中央政府确定39所大学为“985工程”重点建设高校。
普通高等学校其招生方式主要有：各普通高等学校通过全国统一的博士研究生和硕士研究生入学考试、国家教育部和省级教育行政部门组织的.普通高等学校招生全国统一考试、部分省市的春季高考、高等职业院校单独招生考试、普通高等教育专科升本科招生考试等。
普通高等学校、承担研究生教育任务的科学研究机构有：大学（含职业大学、职业技术大学）、学院（含职业学院、职业技术学院）、独立学院、高等专科学校。大学、独立学院主要实施本科层次和研究生层次高等学历教育；职业技术学院、职业学院、高等专科学校主要实施专科层次高等学历教育。
