风筝是一种比空气重的，能够借助风力在空中漂浮的制品。晚唐，人们在纸鸢上加竹笛，纸鸢飞上天以后被风一吹，发出“呜呜”的声响，好像筝的弹奏声，于是人们把‘纸鸢’改称‘风筝’现代以风筝，风琴作为统称，包括没有哨子的纸鸢。潍坊市被称为风筝之都。
风筝起源于中国，中国风筝有悠久的历史。据说起源于春秋战国时期，至今已两千多年。相传墨翟以木头制成木鸟，研制三年而成，是人类最早的风筝起源。后来鲁班用竹子，改进墨翟的`风筝材质。直至东汉期间，蔡伦改进造纸术后，坊间才开始以纸做风筝，故称为“纸鸢”。
据说汉朝大将韩信曾利用风筝进行测量。梁武帝时曾利用风筝传信，但未成功。南北朝有人背着风筝从高处跳下而没有跌死。唐朝的张丕被围困时曾利用风筝传信求救兵，取得了成功。这些说明，中国风筝的历史至少有2000多年了。从唐朝开始，风筝逐渐变成玩具。
到了晚唐，风筝上已有用丝条或竹笛作成的响器，风吹声鸣，因而有了“风筝”的名字。也有人说“风筝”这名字起源于五代，从李邺用纸糊风筝，并在它上面装竹笛开始。
中国传统的风筝一般分为硬翅、软翅、板子、串子、立体（筒形）等几类，按地域和风格又分为潍坊、天津、南通、北京等地方特色的风筝。中国最大的风筝制造地在山东的潍坊，被称为世界风筝之都，每年举办风筝会，2005年还有举办风筝锦标赛。
放风筝是中国民间广为盛行的一项传统体育运动。部分民族传统的娱乐风俗。流行于中国各地，历史悠久，至今已有2000余年的历史，被称为人类最早的飞行器。原用于军事上，相传春秋时期，著名的建筑工匠鲁班曾制木鸢飞上天空。
后来，以纸代木，称为“纸鸢”；汉代起，人们开始将其用于测量和传递消息；唐代时，风筝传入朝鲜、日本等周边国家；到五代时期，又在纸鸢上系以竹哨，风入竹哨，声如筝鸣，因此又称“风筝”。
至宋代，放风筝逐渐成为一种民间娱乐游戏；元代时，风筝传入欧洲诸国。唐以前的风筝用丝绸制作，晚唐时改用纸制。品种繁多，结构有硬翅、软翅、伞形、桶形、长串等。题材广泛，形式多样。 民间还创造了风筝上的附加物，如有音响的“鹤琴”、“锣鼓”，有灯光装置的“灯笼”，有散落携带物的“送饭儿的”等，独具特色。
