十二时辰是古人根据一日间太阳出没的自然规律、天色的'变化以及自己日常的生产活动、生活习惯而归纳总结、独创于世的。
十二时辰制历史悠久，西周时就已使用，是中华民族对人类天文历法的一大杰出贡献，也是我国灿烂的文化瑰宝之一。每个时辰相等于现今的两小时。相传是汉族人民根据中国十二生肖中的动物的出没时间来命名各个时辰。十二时辰在汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。后又用十二地支来表示。
