学校起源自1951年创建于北京的中央人民政府水利部水利学校，1954年更名为水利部北京水利学校。1958年北京水力发电学校、北京水力发电函授学院并入，成立北京水利水电学院。1969年迁至河北省磁县岳城水库办学，1971年更名为河北水利水电学院，1977年迁至河北省邯郸市办学，1978年更名为华北水利水电学院，1990年迁至河南省郑州市办学，2000年整建制由水利部划转河南省管理，2013年更名为华北水利水电大学。
