南亚既是世界四大文明发源地之一，又是佛教、印度教等宗教的发源地。早在公元前3000年左右，恒河，印度河流域便出现过一些繁华的城市，公元前3世纪以后，又相继出现了囊括次大陆地区的大部分版图的.四个统一的国家，即孔雀王朝、笈多王朝、德里苏丹国和莫卧儿王朝，在这一过程里，南亚一直是世界上最富饶的地区之一，农业、手工业、交通运输业以及各种形式的文化艺术均达到了较高的水平。
南亚以印度洋板块为主体，从海平面升起成为南亚次大陆及兴都库什地区。按顺时针方向，环绕南亚的，从西到东，有西亚、中亚、东亚、东南亚及印度洋。
