由于铁元素的化学性质相对活泼，在自然界中大部分以氧化铁的形式存在，因此怎样从铁矿石中炼出铁是最大的难题。一般是用一氧化碳作为还原剂将铁矿石中的.铁氧化物还原成金属铁。常用的铁矿石有赤铁矿（Fe2O3）和磁铁矿（Fe3O4），冶炼一吨铁大约需要1.5—2吨矿石。由于直接还原现实阻碍较大，因此工业上主要是采用高炉炼铁法。
