宇宙探险昂贵而神秘的火星探索计划美文
[摘要]好奇号在这个形成共识的过程中扮演了重要角色。它已经提升了技术与科学上的标准，向大众介绍了这个适合生命存在的新火星
本文摘自《国家地理火星零距离》，[美] 马克·考夫曼著，姚若洁译， 北京联合出版公司，2017年2月
生活中也不再占据那么大的比例。但毫无疑问，大多数人回到他们原来的工作、家庭与所属的群体时，会因为曾经参与过成果如此丰硕的重要计划，而具备了更宽广的视野。
如雪片般出现的大量科学论文证明了好奇号项目的规模与重要性。到2013 年底，《科学》已经发表了16 篇关于好奇号的论文。
我们这位“表亲”（还是“母亲”？）的故事一般就是这样来的，看起来就像一个个晦涩又扑朔迷离的片段。但情节主线却十分清楚又引人入胜：火星的过去与现在非常不同，而且和地球很像。
这个任务不只凸显出火星的吸引人之处，它还清楚地说明了我们对这个星球的探索和分析才刚刚开始。我们无法解答的问题，远超过我们可以回答的问题。而即使是有这么有能耐的好奇号，也完全无法处理众多我们最想知道、最重要的谜团，甚至都无从下手。如果我们真的要挖掘、揭示、了解火星的过去，就必须执行更多的火星任务。
然而火星任务十分昂贵。让好奇号抵达盖尔撞击坑，执行任务将近两年，花费约26 亿美元。
接下来的几个任务花费会少得多，但如果要把火星岩石带回地球，或者最后把航天员送上火星，所需要的花费，比好奇号任务的成本高出许多。马斯克与其他太空创业家有信心让火星之旅的成本降低，或许只需要50 万美元就可以让一个人往返火星，但这个目标属于遥远的未来。
不可避免的问题是，耗费上千亿美元进行长期的火星与载人航显然很多人不像NASA 和狂热分子一样对太空旅行和探索感到兴奋，也不会愿意支付这样的费用。毕竟地球本身就有许多重要问题要处理。
而且前往火星天然就有风险，比目前为止所有太空活动的风险都要高。这还没算入把人类送往火星的部分。火星真的值得花这么大的努力吗？
因为我投入好奇号任务的时间很长，所以我的答案是肯定的。在JPL 感受特别明显：大家正在做一件不凡的事，面对没完没了的挑战，以及要把那么多事情做好的负担，大家都甘之如饴，因为可能取得的成果真的太大了。
对于揭开火星谜底、把人类送上火星这件事，社会大众最终如何看待它的价值，是很重要的。事实上，如果无法让公众把这件事当成优先考虑事项，它是不会成功的。
好奇号在这个形成共识的过程中扮演了重要角色。它已经提升了技术与科学上的标准，向大众介绍了这个适合生命存在的新火星（虽然那是很古老的事），并让我们得以通过实际操作，了解未来若要发动更大规模，甚至载人的火星任务，可能会面临什么状况。
它已经获得许多重大发现，同时展现出人类有能力在非常遥远而且十分严酷的环境中操作极端复杂的机器人。
对我来说，好奇号大大提升了火星的吸引力。我们从一开始就和这个星球有所关联，两者都是从环绕着原始太阳的碎屑盘中诞生的。我们之间的距离在未来不见得会再次拉近，但很有这个可能，也很让人向往。它是一项挑战，一件奖品，一枚与众不同的时光胶囊—火星正以这样的姿态在召唤我们。
作品简介
《国家地理火星零距离》，[美] 马克·考夫曼著，姚若洁译， 北京联合出版公司，2017，02
本书揭开火星不为人知的历史，探索地外生命存在的痕迹。从2011年好奇号探测车升空，到首批实地拍摄的火星影像，再到显示火星曾有水体存在的最新线索，《国家地理火星零距离》一书通过300多张清晰的图片、全新的地图，以及首次公布的好奇号任务关键科学家访谈，将好奇号的探索成果栩栩如生地呈现在世人眼前。书中许多首度出版的震撼照片，经由最尖端的计算机分析技术处理、加强色彩，生动地展示出惊人的科学发现，引导我们思索地球与火星的相似之处。通过好奇号搭载的先进仪器，科学家利用遥控成像技术找到了火星上春日融雪的证据，并得以更进一步探索生命存在的可能。精彩的示意图清晰地展示了关于火星历史的全新观点，告诉我们火星如何演变成今日饱受侵蚀的荒凉景象、未来会如何变化，以及对地球上的生命提供了什么样的启示。从这些全新发现中，一颗新的火星正逐渐成形。
马克·考夫曼，科普作家、国际事务记者，拥有35年新闻写作经验，主要为《华盛顿邮报》和《费城询问报》撰稿。考夫曼在美国公共广播电台、NASA总部、地外智能生物搜寻研究院（SETI Institute）和“人类登陆火星”（Humans to Mars）峰会都曾发表过演讲，主讲天体生物学和太空探测等相关议题。着有《第一次接触：寻找地外生命的科学突破》。
