毛乌素沙漠沙丘较小，而乌兰布和和腾格里沙漠的沙丘则很高大，数十米甚至百多米高的活动沙丘绵延不绝。“腾格里”就是蒙语“天”的'意思，表示大若天穹、高入天际！
精确的地形图是考察工作的必备之物，但当时仅有的地形图为日寇占领期间测绘，其精度极差，等于废纸一张。因为该图为日伪人员根据访问资料编制，被访问者可能故意提供错误情况，致使有的地物居民点南辕北辙，使你看了哭笑不得。
如此情况下，我们只能手执白纸，借助罗盘来定方向，以计步仪或行走时间来估计距离。茫茫沙海中，地形地貌在很大范围内差别很小，这不但给工作带来困难，且给工作后人员的汇聚造成麻烦，人员不能回到驻地的现象时有发生。
几次挫折后，我们想出了如下办法：一是做了一面大红旗，白天将其挂在驻地附近的最高处，人员就能循着红旗找到驻地。到了晚上，我们在驻地高处点燃篝火，或在旗杆上挂一马灯，为晚归者指引方向。
这几种方法，确实为我们及时回归驻地起了很大作用。
