杜牧（803-852），字牧之，京兆万年（今陕西西安市）人，宰相杜祐之孙。唐大和二年（828）进士及第，又登贤良方正能直言极谏科，授弘文馆校书郎，江西观察使沈传师召为团练巡官。后为淮南节度使牛僧孺掌书记，居扬州，颇好游宴。大和九年（835），入朝为监察御史，不久即分司东部。后历任宣州团练判官、左补阙、史馆修撰、膳部员外郎等职。会昌二年（842），出为黄州刺史，迁池、睦二州刺史。大中二年（848），入朝为司勋员外郎、史馆修撰。后出任湖州刺史，官终中书舍人。世称杜樊川。
杜牧素有经邦济世抱负，其诗关切朝政，指陈时弊，咏史诗往往以论史绝句的形式，借历史题材讽咏现实。抒情诗意境清新，韵味隽永。
古体诗豪健跌宕，高绝之中骨气透出遒劲；而近体诗却情致清爽。秀丽雅淡，与李商隐合称为“小李杜”，又有“小杜”别于杜甫。
