相传在很久以前，有一种凶恶怪兽，它身形庞大，头上长着像牛角一般的触角，眼睛圆滚滚的。这个怪兽，它叫年，年住在山洞里，它是山中霸王，人们都很怕它。年不仅吃狮子、老虎一类的动物，就连人，年也照样吃。
老虎和狮子一见到它，便吓得逃命；山羊、猴子、野兔，一听见它的吼叫，便瘫痪倒在地上。年在山上，捕食动物，吃饱便躺在山洞里呼噜噜的睡大觉，每当严寒将尽，新春快要到来的时候，年便跑下山来进村吃人，因此，人们才很怕他。有时，小孩子哭了，母亲只要说一声“年来了”，孩子就被吓得不敢哭出声了。
后来，人们又从另村的一位老爷爷的口中得知：年有三怕，一怕：红色，二怕：响声，三怕：火。
乡亲们一听，很快便想出了一个好办法。大家在村前燃起篝火，一些人往火里投些竹子，火堆里便发出了“噼里啪啦”的响声。当年跑下山时，看到篝火，听到响声，果然又跑了回去。就这样，一夜过去了，村民们相安无事。第二天正月初一，人们拿出红柑、花生米等好吃的东西拿出来一同分享，互相祝贺：恭喜！
从此，人们把正月初一叫做“过年”。每当这一天到来，家家户户都贴红春联，燃放鞭炮，点红蜡烛，穿红衣服，以“红”为吉利的象征。
据说，这些习俗都是从当年打败年的办法，逐渐演变而来的。
